Nauwelijks aangekomen in Myanmar, de eerste bestemming van onze wereldreis, rijden we naar het kleine dorpje Kalaw, het vertrekpunt van de mythische wandeling naar het Inle-meer. We kunnen niet wachten om onze benen te strekken en volop te genieten van de natuur!
We hebben een trek van 3 dagen-2 nachten geboekt bij een agentschap gespecialiseerd in kleingroepswandelingen. Het lijkt ingewikkeld om alleen op pad te gaan, want er zijn geen gemarkeerde paden noch officiële herbergen onderweg! Elke gids kiest zijn eigen route en regelt de overnachtingen in dorpen bij families die hij kent.
Dag 1: 22km – Ongeveer 6u30 wandelen (met heel veel pauzes...)
We vertrekken rechtstreeks te voet vanuit ons hotel, waar onze gids Rohit ons komt opwachten, een jonge Birmaan van 24 jaar die goed Engels spreekt. Leuke verrassing: niemand anders heeft zich ingeschreven en we vertrekken dus op privétrek! Dat blijkt al snel een heel goede zaak te zijn, gezien onze talrijke fotostops, dronesesies van Johan en toiletpauzes voor mij – ja hoor, mijn maag speelt op!
Op ontdekking in het Birmese platteland
Al snel bevinden we ons buiten de stad en slingeren we tussen boomgaarden en plantages! Van thee tot maïs, via tarwe, gember en mandarijnen en nog veel meer – deze ochtend is een prachtige excursie door het Birmese platteland. De terrassenteelten, het maaien met de hand en de vrij rondlopende ossen zijn een echte traktatie voor de fotoliefhebbers die we zijn! We geven het toe, als echte stadsmensen zijn we blij dat Rohit er is, want gewassen herkennen is nog niet bepaald onze sterkste kant! Rohit is trouwens super spraakzaam en beantwoordt graag al onze vragen over de regio – een echte luxe om hem helemaal voor ons alleen te hebben!
Kleurrijke landschappen en overal buffels!
's Middags krijgen we een heerlijke Nepalese lunch (er was blijkbaar heel wat Nepalese immigratie in de regio) bij de Sky View, een bekend uitkijkpunt in de regio. Mmmh, de heerlijke chapatis doen me denken aan de paden van de Annapurna!
Vrouwen die het hooi binnenhalen op de velden
De namiddag is wat minder gevarieerd, want we volgen lange tijd het spoorwegtraject… Tussen de 2 dagelijkse treinen door lijken de rails een handig lokaal wandelpad te zijn! Wat monotoner deel dus, totdat Rohit ons roept om in het struikgewas te duiken… en dan passeert de avondtrein vlak voor onze neus! We hebben zo lang getalmd met onze foto's dat we wat uit de tijdplanning zijn gelopen! Meer schrik dan schade gelukkig, uiteindelijk is het best grappig om de trein van zo dichtbij te zien en de passagiers die ons vanuit het raam begroeten!
Uiteindelijk verlaten we het spoor om op te klimmen naar het dorp Pattu Pouk, waar we onze eerste nacht bij een gastgezin doorbrengen. Het uitzicht is schitterend en de zonsondergang is net zo snel als de temperatuurdaling… al gauw trekken we onze fleece en donsjas aan!
Leven zoals de Birmanen
We worden ontvangen in een traditioneel bamboehuis waar 3 generaties van dezelfde familie samenleven. De leefomstandigheden in de dorpen zijn nog rudimentairder dan we dachten! Geen stromend water of elektriciteit (enkel een paar zwakke zonnepanelen). Ons bed (lees: matras op de grond, dekens en klamboe) staat in een hoek van de gemeenschappelijke ruimte, het toilet in een hutje op de binnenplaats en om te wassen een betonnen bak in de tuin… vanzelfsprekend wassen we ons maar oppervlakkig en drinken we zo weinig mogelijk om 's nachts niet te moeten opstaan!
Het eten is heerlijk: we proeven allerlei kleine gerechten bereid met groenten uit de tuin, en de grootmoeder komt thee met ons drinken… de communicatie is moeilijk maar toch gezellig!
Omdat we moe zijn, het ijskoud is (ik ben blij dat ik mijn Thermolite slaapzak heb meegenomen) en er verder niets te doen valt… liggen we om 21u in bed!
Dag 2: 27km – Ongeveer 7u30 wandelen (met de pauzes...)
We worden vroeg wakker door de geluiden van het dorp… ze zetten niet ver vandaar de muziek keihard! Moeilijk om uit bed te komen want het is nog ijskoud! We verslinden een heerlijk hartig lokaal ontbijt voor we rond 8u30 vertrekken voor wat de mooiste dag van de trek zal blijken te zijn!
Het zoet-hartige ontbijt is super royaal… we worden echt als koningen ontvangen!
Vandaag zijn de landschappen veel gevarieerder en kleurrijker! We trekken door uitgestrekte vlaktes, beklimmen drogere en heuvelachtige zones, en bewonderen bergen pepers die in de zon te drogen liggen en zelfs bloeiende kersenbomen!
Rijstvelden in de winter, ook prachtig!
We genieten er volop van, maken massa's foto's en lopen (alweer) behoorlijk achter op schema, zeker omdat we een uur stoppen in een café om de droneaccu's op te laden… wat een goede beslissing blijkt te zijn, gezien de prachtige luchtfoto's van de namiddag!
De middagpauze is welkom want het is snikheet. Na een uitstekende lunch gaan we snel weer op pad de heuvels in! Het einde van de dag is ronduit buitengewoon: we zijn getuige van de terugkeer van de boeren uit de velden in het dorp Pe Thu Porkk waar we gaan slapen. Wat een drukte van mensen en ossen op de paden!
We zijn fan van de rijstterrassen! Meer dronefoto's: www.johandroneadventures.com
Onze accommodatie is even sober als de dag ervoor, deze keer in het houten huis van een vrij oud boerenkoppel dat niet al te veel contact zoekt. Maar dat is prima, we zijn uitgeput en gaan opnieuw heel vroeg naar bed!
Dag 3: 17km – Ongeveer 5u wandelen (altijd met heel veel pauzes…)
Opstaan om 6u30 want Rohit wil stipt op tijd bij het meer aankomen… hij begint ons te kennen. De lekkere geur van vuur motiveert me om even te gaan wandelen voor ik de heerlijke pannenkoeken met honing verslind die Rohit voor ons bereidt!
Het dorp is al goed wakker en overal steken de dorpelingen kleine vuurtjes aan in de tuinen om de lucht op te warmen en thee te zetten… daardoor wordt de al mistige sfeer nog verder versterkt!
De mist trekt langzaam op boven de tarwevelden, het is gewoon prachtig!
Na 2 uur wandelen betreden we het beschermde gebied van het Inle-meer en daar is het pad beduidend minder aangenaam, want we komen andere groepen tegen en volgen een hele tijd de hoofdweg voor we afslaan en steil afdalen naar het meer. De vegetatie wordt groener en dichter: cactussen en bamboeplanten in overvloed! Op dat moment ben ik een beetje teleurgesteld door het uitzicht! Ik weet niet waarom, maar ik had me een spectaculaire aankomst voorgesteld met een 360°-uitzicht op het meer! Maar dat valt helemaal tegen: het uitzicht is vrij beperkt en we komen aan via een lange arm van het meer, helemaal niet aan het meer zelf.
Gelukkig duurt mijn teleurstelling niet lang, want na de lunch en ons afscheid van Rohit stappen we aan boord van een kleine privéboot met al onze bagage (we hadden het grootste deel van onze spullen achtergelaten in Kalaw) om het meer over te steken.
Een perfect trekkeinde: per boot op het meer!
En dan komt de beloning! We varen tussen de paalwoningdorpjes en de drijvende tuinen door, we passeren pagodes voor we midden op het meer uitkomen en de traditionele one-legged fishermen in actie observeren met hun grote manden! Een perfecte afsluiting van de eerste wandeling van onze wereldreis!
Wandelen naar het Inle-meer, de populairste tocht van Myanmar