Het is zover, het is gebeurd, het was op een bepaalde manier onvermijdelijk geworden, we hadden het bijna zien aankomen na alles wat we hem zagen doen: de natuur trotseren, het alpinisme herdefiniëren, de grenzen van het menselijk lichaam verleggen met de ene na de andere bergprestatie, steeds extremere aaneenschakelingen, Ueli Steck, "De Zwitserse machine" is overleden op 30 april 2017 aan de voet van de Everest, waar hij opnieuw een buitengewoon project wilde realiseren.
De man is (als hij dat al niet was) de legende ingegaan. Na de schok en het verdriet van zo'n gebeurtenis komen er geleidelijk aan vragen op, de eerste die bij mij opkwam was: "Waarom?" Waarom deed hij dat? Waarom zichzelf blootstellen aan zulke risico's? Waarom de natuur tot dat punt trotseren?
En wij ...
En waarom doen wij dit, elk op ons eigen niveau? Wat drijft ons om te klimmen? Om stijgijzers en ijsbijlen te pakken en een ijswaterval of een top in de Alpen te beklimmen? Waarom kunnen we het niet laten om een trail te gaan lopen in de Ardennen? Waarom trainen we het hele jaar door in klimzalen in de hoop ons project aan te kunnen aan Freyr of op een rotswand in een zonniger land?
Overpeinzingen
Al enkele jaren klimmer zijnde, ben ik meteen besmet geraakt door het virus en al snel werd klimmen een centrale as waarrond de rest van mijn leven zich afspeelt: mijn werk, mijn vrienden, familie, vakanties, vrije tijd. Geleidelijk aan werden mijn trainingen in de zaal een routine, van één à twee keer per week ging ik naar vier à zes keer per week, de afgelopen maanden begeleid door een geweldige coach zodat elke sessie, elk vrij moment zo goed mogelijk gepland en geoptimaliseerd wordt om te progresseren, sterker te worden, mijn grenzen steeds verder te verleggen… Maar waarom?
In gesprek met mijn vrienden, of ze nu bergbeklimmers of klimmers zijn, beginners of gevorderden, amateurs of professionals, heeft iedereen zijn eigen verklaring, zijn min of meer filosofische overweging, zijn eigen ideetje.
Voor elk zijn eigen interpretatie
Een antwoord dat vaak terugkomt is de sociale rol van het klimmen, van sessies in de zaal met vrienden aan het einde van de dag tot rocktrips naar Kalymnos, via uitstapjes aan de rotswand in Freyr of in de bergen in Chamonix, je zou bijna enkel klimmen als excuus om daarna een biertje te drinken met vrienden na een dag aan de rotswand of een sessie in de zaal!
Over vrienden gesproken, een van hen, vers teruggekeerd uit Patagonië waar hij deelnam aan de vrijklim van een aidroute, vertelde me dat na meer dan 15 dagen in de wand, lijdend onder de moeilijke omstandigheden, water en voedsel rantsoenend, één ding hen ertoe had aangezet door te gaan ondanks alles: het plezier! Hangend op 1000m hoogte, zichtbaar gewicht verliezend, bleven ze zich amuseren (en op dieet gaan) en dat was doorslaggevend in de beslissing om te blijven proberen en uiteindelijk een nieuwe grote extreme route vrij te klimmen in Torres del Paine.
Moeilijk te geloven, maar die gasten amuseren zich werkelijk in alle situaties, terwijl een andere liefhebber van grote routes eerder klimt voor de vrijheid die hij ervaart: wanneer hij verloren zit midden in een wand, alleen met zijn partner, overweldigt de ruimte die zich voor hem opent hem en geeft hem dat intense gevoel van vrijheid dat hij nergens anders ervaart.
Plezier en labels
Een interessant concept dat men me heeft aangedragen en dat naar mijn mening een heel mooie reden is om te klimmen en zichzelf te willen overtreffen, is dat van het "delen van succes". Dit houdt in dat wanneer we, na herhaalde pogingen, eindelijk de top bereiken, het anker van ons project "clippen", de vreugde ons overspoelt, maar ook onze zekerman, de vrienden beneden en misschien zelfs de klimmers die toevallig langskwamen en even gestopt waren om de aaneenschakeling te zien van de moeilijkste route die we tot dan toe hadden geklommen.
Om te spreken over niveau en het label van de klimmer: ook al geven we het moeilijk toe, want klimmers zijn een mooie gemeenschap, eensgezind, met een goede geest, zonder onderscheid te maken op basis van ieders niveau enz. Toch staan we allemaal te kwijlen voor de eerste "sterke klimmer" die langskomt, en we moeten ook toegeven dat, elk op ons eigen niveau, af en toe door anderen erkend worden als een "sterke klimmer" het ego wel goed doet! Dus waarom niet ook een beetje klimmen en trainen daarvoor? Je label, je badge "sterke klimmer" hebben.
De wijsheid
In tegenstelling tot die behoefte aan erkenning, vertelde een vriend, klimmer in Freyr sinds de Freyriaanse prehistorie of bijna (sorry Thierry), me over het plezier dat hij heeft om in de natuur te zijn, op mooie plaatsen, maar ook over de schoonheid van de bewegingen in het klimmen, dat hij onder andere klom voor de schoonheid van het gebaar, dat klimmen hem een soort plezier verschafte gekoppeld aan het moment, het huidige ogenblik, zonder onderscheid te maken op basis van de moeilijkheidsgraad van de route. Een prachtige beweging in 6a geeft hem evenveel plezier als een precair evenwicht, op een wegschuivende voet, 5m boven de bout in een 8a!
Anderen hebben me het plezier beschreven dat er bestaat in het bewust worden van zijn lichaam via de grip op een greep, de ruwheid die gevoeld wordt onder het rubber van de klimschoen, de quasi-sensuele verhouding die kan bestaan tussen de klimmer, zijn lichaam en de rots waarop hij beweegt, zich schuurt, kruipt, klimt…
Dus, voor de vrijheid, de vrienden, het plezier, de liefde voor de natuur, de ontdekking van de ene na de andere prachtige plek, zijn label "sterke klimmer", de schoonheid van het gebaar of zelfs de intieme band met de rots?
Wat mezelf betreft, eerlijk gezegd weet ik het niet, waarschijnlijk een beetje van dit alles, en waarschijnlijk nog 1001 andere redenen drijven me om te klimmen, te trainen, me te engageren, mezelf steeds weer te overtreffen, mijn grenzen te verleggen.
En u? Waarom klimt u?
De mystieke kunst van de klimmer