Richting Jordanië en meer bepaald de regio Wadi Rum, woestijnachtig en vol keien, met oranje-rood gesteente dat vaak vrij broos is. Deze regio telt enorm veel Bedoeïenenroutes (scrambling) evenals honderden klimroutes, waarvan de meeste niet gebolted zijn en het plaatsen van friends en kiemen vereisen. Dat was de voornaamste reden voor ons bezoek aan deze uithoek van de wereld.
Félix, Livio, Jonathan en ik – Kivik – vinden elkaar in het vliegtuig naar Amman, de hoofdstad van Jordanië. Eenmaal ter plaatse rond 20u30, na een dag te hebben doorgebracht in metro, hogesnelheidstrein en vliegtuig, wacht ons nog een taxirit van 4 uur naar het dorpje Rum, midden in de woestijn. Het is dus om 1u30 's nachts dat Omar, gids en lokale klimmer met wie ik drie jaar geleden al de kans had te klimmen, ons installeert in de plaatselijke lodge.
Op dat uur van de nacht moeilijk om te gaan kieskauwen, dus vinden we ons met z'n vieren terug in de enige vrije tent (oorspronkelijk bedoeld voor 2). De volgende ochtend wacht ons een prachtige verrassing: wakker worden midden in de woestijn, en rondom het dorp bieden zich schitterende wanden aan onze blik die we door onze late aankomst nog niet hadden kunnen zien. Wat een genot ook om deze Midden-Oosterse zon te ontdekken, zo aangenaam na de grijsheid van Brussel en Londen (vanwaar we waren vertrokken).
Voorbereidingen en eerste routes in Wadi Rum
Als er één ding was dat ik tijdens deze trip niet wilde, was het in het dorp blijven. Niet dat de bewoners of de lokale gebruiken ons hinderden, maar als we naar de woestijn gingen, konden we maar beter genieten van de rust, de afzondering en de sereniteit die ze kan bieden. De voormiddag is dan ook strategisch, er is geen tijd te verliezen om boodschappen te doen bij de eerste winkel, waar we overigens alles vinden wat we nodig hadden. We beslissen vervolgens om te genieten van het dagsplezier, « the beauty ». Die bevindt zich naast het dorp, we bereiken haar via de Rackabat-canyon, die ons al een schitterende aanloopwandeling biedt. En de route draagt haar naam echt wel eer aan: bijna perfecte spleten, fijne platen en aankomst op de top via scrambling, met een prachtig uitzicht.
Het is tijd om op weg te gaan naar het eerste kamp, via de canyon; we bevinden ons aan de andere kant van het massief waar Omar ons opwacht met het materiaal en al onze proviand. Aan de voet van een van onze doelwitten zullen we de tenten opzetten. « Guerre sainte », volledig gebolted en geopend door Arnaud Petit; een monument van 400 meter in een verticale, zelfs licht overstekende wand, waarvan de laatste drie lengten van de headwall in 7b glad lijken, wetende dat de rest van de route (nog 11 andere lengten) niet onder de 6b+ daalt.
Warriors of Westland en eerste frustraties
Omar verlaat ons voor het vallen van de nacht, die er regenachtig uitziet. Hij belooft ons trouwens terug te komen als het zou regenen of de wind zou opsteken om te controleren of alles goed gaat; een belofte die hij zal nakomen. Een vochtige voormiddag met harde koude wind, de dag begint traag voordat we beslissen ons te wagen aan « Warriors of Westland ». Op het eerste gezicht heel toegankelijk met zijn 6a, zou deze route geen probleem mogen stellen. Maar dat was buiten de slechte kwaliteit van het gesteente gerekend: stel je voor dat je klimt op gigantische, zeer broze cornflakes; en aankomst aan de standplaats die enkel een plaquette van 8 mm blijkt te zijn (afgeraden in dit type broos gesteente), verbonden aan een touwknoop die enkel in een spleet is gelegd.
Nu begrijpen we de moeilijkheid in Wadi Rum: het gaat hier niet om de armen, maar om het hoofd! Bovendien bijt de kou ons in elk aan de wind blootgesteld lichaamsdeel, de verwachte woestijnwarmte is er niet. Kortom, we beslissen de route in te korten nadat we ontdekken dat de tweede lengte zich afspeelt zonder bescherming, op nog brozer gesteente. We rappelleren en het touw blijft steken bovenaan de eerste lengte, waardoor John op deze weinig conclusieve dag toch zijn armen wat kon gebruiken. De conclusie komt met een vrij geslaagde maaltijd: ratatouille midden in de woestijn, met goede lokale groenten. Onze frustraties verdwijnen in het bord.
De routes stapelen zich op, de moeilijkheden ook
De volgende dag vertrekken Livio en John naar « Guerre sainte » en komen er verrukt van terug. Enkel een hyper morfologische beweging in de eerste 7b van de headwall en het gebrek aan tijd zullen hen verhinderen er helemaal door te komen. De lengten zijn prachtig en correct gebolted, met comfortabele standplaatsen. En dat alles in een zieke sfeer, in volle gaz.
Tegelijkertijd zijn Félix en ik vertrokken naar « The incredible possibility » (5c max), die er nog toegankelijker leek dan onze route van de vorige dag. Maar ook hier was het buiten de extreme broosheid van het gesteente gerekend. Ik waag me dus in de eerste lengte in 4c, ik kon alleen maar vol vertrouwen zijn. Geen bescherming voor een haakneus op 20 meter van de grond. Die valt letterlijk in stof uiteen tussen mijn vingers. De verrassingen gaan door, ik klim verder, en vernietig de meeste grepen van de route. Het mentale speelt goed mee. Kortom, ik bereik de standplaats, nerveus uitgeput, vanwaar ik Félix toeroep het mes en het touw te brengen. We zullen afdalen naar onze standplaats, er is geen sprake van verder te gaan in deze "@*$%§^&" route. Voor Félix en mij waren het 2 dagen, 2 lengten… Niet top, maar we weten nu wat we kunnen verwachten. En om Arnaud Petit te citeren, « les meilleures prises ne sont pas les plus grosses ! »
Die avond, bij de terugkeer van John en Livio, verhuizen we van kamp om te slapen aan de voet van Merlin's Wand in Barrah Canyon. Wat het eten betreft, we beginnen de hand te krijgen en hebben zelfs een aperitief voorbereid: brood, hummus, olijfolie en Jordaanse kruiden. Om de kou te bestrijden die ons overdag, maar vooral bij het vallen van de nacht verraste, eten we ingepakt in onze slaapzakken, rond het vuur. We hoeven alleen maar onze ogen op te heffen om een ontelbaar aantal sterren te zien.
We houden vol en genieten
De volgende 2 dagen gaan we naar de beroemde spleet van « Merlin's wand », niet zo spectaculair als verwacht, en naar de prachtige « Star of Abu Jdaida ». Een echt juweeltje dat we meer dan alles aanbevelen. Op een of twee punten in de platen na, is deze route niet gebolted en het gesteente is, eindelijk, van een veel betere kwaliteit. Het enige minpuntje is de laatste lengte, helemaal niet homogeen ten opzichte van de rest van de route, en die niet naar de top leidt maar naar een kleine, weinig comfortabele standplaats. Dit laatste detail zal Félix en mij er niet van weerhouden te genieten van de zonsondergang bovenaan de route. Diezelfde avond profiteren we ervan om te wandelen bij het licht van de sterren. Deze woestijn is werkelijk prachtig.
Op deze derde en laatste dag in Barrah Canyon wijzigen we de touwteams. Félix en John gaan wandelen door de canyons en de woestijn, ze genieten van de zon die eindelijk zijn neus laat zien om wat zonnebrand op te lopen en hun vingers wat te slijten op de enkele blokken van Barrah Canyon (zeer weinig aanwezig). Livio en ik gaan de schaduw in, in een bijna volledig geboltede route: « Barrah tribord toute » waarvan de drie eerste lengten in 7a, 7a en 7b meer dan spectaculair zijn. Maar in de schaduw is het koud! Terwijl de anderen zich in de zon uitdrogen!
Eerste afscheiden, Lion's Heart en Jordaans bezoek
De volgende dag is het helaas tijd voor John om terug naar de banken van de ULB te gaan. Hij verlaat ons 's ochtends om 's middags zijn vliegtuig te nemen in Amman. Een week volledig geïsoleerd van de beschaving, in alle rust in deze woestijnvlakte, dat is meer dan therapeutisch, het is magisch! Maar de terugkeer naar de realiteit is hard, « ja ja, de volgende dag zat ik om 14u00 in de les, dus 5 uur nadat ik mijn spullen had neergelegd. » verduidelijkt John.
Na het afscheid vertrekken we met z'n drieën naar een lokale must: « Lion's Hearth » en zijn 300 meter aan spectaculaire spleten. Een prachtige lijn waarvan we helaas de twee laatste lengten niet zullen doen. Gebrek aan tijd, maar ook de vermoeidheid die zich instelt. Het is tijd om even op adem te komen.
Niet alleen Wadi Rum is het bezoek waard in Jordanië. Daarom, om twee rustdagen te nemen, gaan we langs de prachtige stad Petra. Ter plaatse verlaten we snel de toeristische paden en wagen we ons in de kleine siq, wat me een gedenkwaardig gesprek met de politieagenten heeft opgeleverd, waar Félix en Livio hartelijk om hebben gelachen. We wagen ons dus in deze soms vrij smalle canyon, die mooie verrassingen in petto heeft zoals waterbekkens (gelukkig zijn we klimmers).
En nu is het Livio's beurt om ons te verlaten. Net als John vertrekt hij 's ochtends en profiteert hij van de dag om Amman te bezoeken voor hij het vliegtuig neemt. Félix en ik keren terug naar Wadi Rum.
Laatste routes en terugkeer naar huis
Met « Guerre sainte » in gedachten, waarover Livio en John ons alleen maar goede dingen hebben verteld, zullen we de tweede van deze twee laatste dagen gebruiken om een kruis te slaan over dit project waarover we te veel gesproken hebben. Maar daarvoor reserveren we een opwarmingsdag met twee prachtige, korte routes op vrij goed gesteente: « Inferno » en « Gold Finger ».
We sluiten de reis dus af met de prachtige « Guerre sainte ». Bij aankomst op de top is de vreugde compleet: onsight-redpoint (de cotaties zouden trouwens misschien naar beneden bijgesteld moeten worden) en een prachtig, immens, oneindig landschap, enkel voor ons: de laatste herinnering aan deze woestijn. De afdaling is iets minder leuk, de wind komt onze touwen wegblazen, maar geen enkele rappel geeft problemen.
We keren terug naar Brussel, « met sterren in de ogen en zand in de schoenen » om Jonathan te citeren.
We bedanken allen die ons in staat hebben gesteld deze reis te maken, en in het bijzonder Omar voor zijn gastvrij (laat) onthaal en al het andere. Als u trouwens wilt wandelen, scramblen of klimmen in Wadi Rum, bevelen we deze jonge gids meer dan wie ook aan (Omar Zalabih: +96 27 77 36 29 32).
De rotsen van Wadi Rum in Jordanië bestormen