Les Fantômes du Denali

En 1977, Simon McCartney, un jeune grimpeur britannique brillant et fanfaron, écume les voies les plus dures des Alpes.

Une rencontre dans un bar de Chamonix avec un virtuose californien, Jack Roberts, va changer sa vie – et manquer d’y mettre fin. Un lien se noue entre les deux hommes qui s’envolent pour l’Alaska. 

Pendant l’été 1978, ils réussissent la première ascension de la face nord du mont Huntington, une voie si dure qu’elle n’a jamais été répétée à ce jour. Deux ans plus tard, ils se lancent dans l’immense face sud-ouest du Denali (ou McKinley), le plus haut sommet d’Amérique du nord. 

Mais à presque 6000 mètres d’altitude, Simon bascule dans l’inconscience, victime d'un œdème cérébral. Quand sa « voix » n’est plus qu’un fil flottant à la frontière du coma, celle de ses compagnons prend le relais dans un magnifique récit choral : Jack va-t-il l’abandonner à une mort presque certaine ? 

Bob, que le hasard place sur sa route, réussira-t-il à le sauver ? Le récit est conduit avec une maîtrise et un sens du suspens parfaits. Une vie plus tard, le hasard remet Simon face à ce passé refoulé.

« Attendri » par trente années passées loin des montagnes, il renoue le lien avec ses anciens compagnons et revisite avec un formidable sens du détail physique et psychologique ses deux ascensions épiques. À la rencontre de ses fantômes

• Prix : Boardman-Tasker de la littérature de montagne, 2016